E' l'erede dell'antica Gela, florida colonia greca fondata nel 688 a. C., distrutta nel 405 dai Cartaginesi, risorta nel 339 sotto Timoleonte e ancora distrutta nel 282 a.C. dai Mamertini; venne ricostruita da Federico II con il nome di Terranova di Sicilia. Denominazione che ha tenuto fino al 1927.