Il Lago di Como, con un'area di 146 km è il terzo lago italiano per estensione dopo quello di Garda e il Verbano. La sua caratteristica forma a Y rovesciata è data dai tre rami di: Colico a nord, Lecco a sud-est, Como a sud-ovest, con uno sviluppo perimetrale complessivo di 170 km. La lunghezza massima, tra Como e Gera Lario, è di 50 km; la larghezza massima, tra Fiumelatte e Cadenabbia, è di 4,4 km; quella minima tra Careno e Torriggia, è di 650 m; la profondità massima, tra Argegno e Nesso, è di 410 m (la maggiore tra i laghi europei); il livello medio d'altezza sul mare è di 199 m.
Il lago è interamente circondato da montagne di cui la più alta è il Monte Legnone (2609 m), sopra Colico. I corsi d'acqua affluenti sono 37, tra questi il più importante è l'Adda, seguito dal Mera. L'Adda è anche l'unico emissario; esce dal lago a Lecco e, dopo aver formato il laghetti di Garlate e di Olginate, prosegue in direzione del Po.
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