Fondata dagli Osci nell' VIII secolo a.C. fu dominata dai Greci, dagli Etruschi e dai Sanniti fino a che, nell'80 a.C., divenne, definitivamente e dopo aspre lotte, colonia romana. La vita a Pompei trascorreva tranquilla, senza avvenimenti degni di rilievo a parte l'episodio della chiusura dell'Anfiteatro per dieci anni legato ad una punizione del Senato romano a causa di una violenta rissa fra Pompeiani e Nocerini durante uno spettacolo di giochi gladiatori nel 59 d.C. Nel 62 d.C. un violento terremoto colpм la cittа, dopo del quale iniziarono le opere di ricostruzione fino a che il 24 agosto del 79 d.C. avvenne, se non la piщ grande senz'altro la piщ famosa catastrofe naturale che abbia colpito il mondo occidentale. Nelle prime ore del pomeriggio la cima del Vesuvio si spaccт con uno spaventoso boato, mentre una nera nuvola, a guisa di pino, si innalzava dal vulcano, rovesciando a terra cenere e lapilli. Mentre Ercolano , la cittа vicina accomunata nella stessa tragica sorte, fu sommersa abbastanza velocemente da fango, lava e acqua torrentizia, Pompei ebbe una fine diversa. letali vapori solforosi penetrarono nella cittа per ogni dove, soffocando tutti coloro che cercavano di ripararsi dentro le case, nascondendosi nei vani piщ riparati, coprendosi inutilmente il volto con i mantelli e con le vesti. Chi cercava di uscire allo scoperto era ben presto colpito dai lapilli e dai massi di pomice che cadevano sempre piщ fitti. Dopo tre giorni il sole tornт ad illuminare una desolata landa di terra che copriva per ben sei o sette metri quella che era stata la prosperosa cittа di Pompei. Fra le innumerevoli vittime del disastro, и da ricordare il naturalista Plinio il Vecchio, ammiraglio della flotta a Miseno. Come iniziт l'eruzione il vecchio scienziato volle avvicinarsi al luogo del cataclisma, per portare aiuto ai fuggiaschi e per poter osservare piщ da vicino il fenomeno. Sbarcato con enormi difficoltа a Stabia, morм anch'egli per le esalazioni solforose.