Alla caduta dell’impero romano orde di barbari calarono dal nord dell’Europa portando in Italia morte e distruzione. Gli abitanti delle cittа venete, per scampare alla ferocia di Unni e Vandali, si rifugiarono nelle isole della laguna adriatica: fu cosм che, intorno al 450 d. C., nacque Venezia, "cittа delle isole" sottoposta all’influenza bizantina e governata da un duca, o doge, eletto da un’assemblea popolare. Il sapiente uso della diplomazia e delle armi portт Venezia ad essere padrona in poco tempo delle coste dell’Istria, della Dalmazia e della Puglia e a diventare una vera e propria potenza sempre meno dipendente da Bisanzio. Lo splendore di quella che venne chiamata la Serenissima Repubblica ha inizio perт solo nel 1202, quando il doge Enrico Dandolo fornм un aiuto decisivo ai cavalieri della quarta Crociata nella conquista di Costantinopoli. Dalla spartizione dei beni bizantini la Serenissima guadagnт immense ricchezze che le consentirono di ampliare i propri orizzonti commerciali: le sue navi dominavano il Mediterraneo fino al Medio Oriente e tornavano nella laguna cariche di merci preziose, introvabili in Europa. Venezia toccт il culmine della potenza all’inizio del Quattrocento, dopo aver sconfitto il duca di Milano ed aver conquistato molte cittа del nord-est italiano, diventando con Milano e Firenze una delle principali potenze della penisola italiana. Da allora iniziт la lenta ma inesorabile parabola discendente della Serenissima.